Mikrocontroller sind aus der Elektrotechnik nicht mehr weg zu denken. Sie übernehmen Aufgaben wie die Steuerung einer Schaltung oder die Auswertung von Daten. Mikrocontroller haben eine Vielzahl von Erweiterung wie ADC, DAC und Timer bereits auf den Chip integriert. Dazu kommen viele weitere Schnittstellen zur Komunikation mit externer Hardware. In den meisten Fällen besitzen die Controller einen nichtflüchtigen Programmspeicher. Leistungsstärkere Controller besitzen oft auch eine Schnittstelle für dynamisches RAM. Dadurch lässt sich der Arbeitsspeicher nahezu beliebig je nach Anwendung erweitern. Damit kann man mit vielen Controllern auch ein Betriebssystem wie Linux verwenden.

Grob lassen sich Mikrocontroller nach folgenden Merkmalen unterscheiden:

• Wortbreite: 8bit, 16bit, 32bit
• Größe des Programmspeichers (FLASH)
• Größe des flüchtigen Datenspeicher (RAM)
• Größe des nicht flüchtigen Datenspeicher (EEPROM)
• Anzahl, Auflösung und Geschwindigkeit der analogen Schnittstellen (ADC / DAC)
• Anzahl weiterer Schnittstellen: I2C, SPI, UART
• Audio-Schnittstellen
• Anzahl Timer
• Prozessorarchitektur: ARM, RISC-V, ....
• Taktgeschwindigkeit

Die Auswahl eines Mikrocontrollers ist fast schon eine Wissenschaft für sich. Alleine der Distributor Digikey hat an die 80.000 verschiedene Mikrocontroller im Programm.